Войска немецкого короля и императора Священной Римской империи Фридриха I Барбароссы после более чем годовой осады Милана вошли, наконец, в город. Чтобы действовать наверняка Фридрих постарался привлечь к этому походу всех немецких князей и собрал огромную армию. Большой перевес в силах позволил положить его замыслам благополучное начало.

Барбаросса был взбешен сопротивлением горожан, но, несмотря на это сохранил им жизнь: он приказал им покинуть город с имуществом, которое они в силах унести на себе. Сам же город воинственный и жестокий завоеватель повелел полностью разрушить. Он пропахал через его территорию плугом борозду, и приказал присыпать землю солью в знак проклятия этого места.